感染康复后，埃博拉病毒（EBOV） 并不会彻底从人体消失，它能悄无声息地在体内潜伏数月甚至数年，尤其偏爱躲在免疫豁免组织这类免疫监视薄弱的区域，人体中枢神经系统（大脑）就是其主要藏身地。这种潜伏状态带来了极大的公共卫生风险：埃博拉幸存者可能突发迟发性炎症、旧病复发，潜伏的病毒还会通过接触、性传播等方式扩散，进而点燃新一轮疫情。

为了弄清埃博拉病毒长期潜伏的底层机制，伯恩哈德・诺赫特热带医学研究所（BNITM）联合西奈山伊坎医学院（ISMMS）等多家机构的科研团队，借助人类脑类器官模型开展了系统性研究，相关成果正式发表在《Nature Microbiology》期刊上。

埃博拉病毒属于丝状病毒，所引发的埃博拉病毒病是一种重症感染性疾病，致死率极高。即便患者熬过疾病急性期实现临床康复，病毒依旧能在体内存活。

此前临床监测已证实，康复者精液中可长期检出具有传染性的埃博拉病毒，而大脑、眼组织等免疫豁免器官更是病毒的重要庇护所。所谓免疫豁免组织，是指免疫系统为保护脆弱的神经、眼部组织，会主动弱化免疫攻击，这也导致免疫系统很难彻底清除入侵的病毒。

病毒在这类组织中长期存活的状态被科研人员划分为两类：一类是非生产性持续感染，仅能检测到病毒遗传物质，不会产生新的传染性病毒颗粒；另一类是生产性持续感染，病毒持续复制并释放成熟的感染性颗粒，这也是引发疾病复发和疫情扩散的核心原因。

长期以来，埃博拉病毒在人体中枢神经系统的潜伏机制始终迷雾重重：病毒究竟是寄生在整块脑组织中，还是仅藏匿于单个细胞？潜伏状态下是否持续产生新病毒？病毒会不会通过基因突变躲避免疫识别？受限于人体脑部研究的伦理与技术壁垒，传统非人灵长类动物模型又存在实验难度大、伦理争议突出等问题，科学界一直缺少理想的研究载体，而人类脑类器官的出现，完美填补了这一研究空白。